..
Tác giả: ThaiNC.
....
KIẾM SĨ..
...
Trời gần về chiều, nhưng cơn nắng
gay gắt vẫn bao trùm vạn vật. Dưới sức cuồng nộ của thần Mặt trời, ngọn
Hồng Lĩnh nằm yên chịu đựng. Thoai thoải ven sườn núi đến con đường mòn
tận đằng xa, cả rừng cây rậm rạp bị ngự trị và khuất phục trước uy vũ thiên nhiên
lặng yên không di động; ngoại trừ một bóng trắng đang di chuyển an nhiên trên
con đường.
....
Khách bộ hành là một người đàn
ông đứng tuổi. Chiếc áo choàng màu trắng dính đầy bụi đường vì quảng
đường dài trước khi đến đây. Vầng trán rộng dưới chiếc nón rộng vành lấm
tấm hài hạt mồ hôi, nhưng đôi mắt sáng không tỏ vẻ gì nhọc mệt, chân vẫn nhịp
bước tiến về phía trước.
Khi đã đến chân núi, khách dừng
lại quan sát địa thế. Có hai con đường đi lên núi. Một ở phía dông,
và một ở phía tây. Tây lộ thẳng tắp và đầy dốc đá hiểm trở. Đông lộ
thoai thoải và ngoằn ngoèo như con rắn uốn mình lên núi. Cả hai đường đều
rất hẹp chỉ đủ một người lách qua. Khách dợm mình định lên tây lộ để rút
ngắn quảng đường. Bỗng ông chú ý thấy bên đông lộ một quyện khói bốc lên.
Phía dưới thấp thoáng một mái tranh ẩn mình trong lùm cây xum xuê. Té ra
ở ngọn núi trơ trọi giữa một vùng hoang vu này cũng có người cư ngụ. Có
lẽ gia đình của tiều phu hay thợ săn chi đây. Khách chợt cảm thấy một
niềm vui nho nhỏ loé lên trong lòng. Nhìn về phía mặt trời nhẩm tính thời
gian vẫn còn rộng rãi, ông quyết định đi con đường phía đông.
..
Nguời áo
trắng khoan thai tiến lên. Càng về phía trên, ông nhận thấy những cụm hoa rừng
thành từng hàng thẳng thớm. Đi thêm đoạn nữa, quả nhiên căn nhà tranh gọn
ghẻ xuất hiện trong tầm mắt. Ông tiến đến đưa tay gỏ cửa.
Đợi một
chút, quả nhiên cánh cửa bật mở. Một người đàn ông sừng sửng bên trong.
Người áo
trắng chắp tay nói:
-Ông anh,
tôi có việc lên đỉnh núi đi ngang đây, có thể xin ông chén nước?
Người đàn
ông ngần ngừ trong giây lát, rồi né sang một bên nhường lối:
-Được,
mời ông vào nhà nghỉ mệt.
Khách
theo gia chủ bước vào trong. Đây là một căn nhà nhỏ ba gian. Phòng
ngoài có chiếc bàn gổ và bốn cái ghế đẩu để tiếp khách, mặc dù ở chốn hoang dã
này khách của gia chủ chắc cũng rất hiếm hoi. Chung quanh phòng thật đơn
sơ, vài bộ da thú và đôi sừng hươu khá lớn tại góc phòng. Phía bên kia
tường treo một chiếc cung sắt và ống tre chứa đầy tên. Sự bày biện trong
nhà khiến khách đoán chừng gia chủ sinh sống bằng nghề săn bắn. Không
biết ông ta sống một mình hay có gia đình? Khách đang suy nghĩ, gia chủ
đã trở ra kéo ghế ngồi đối diện.
-Mời ông
đợi trong giây lát. Tiện nội đang châm trà.
Té ra ông
ta còn có vợ ở đây.
-Không
dám làm phiền nhiều. Xin ông anh chén nước mưa là đủ rồi.
Chủ mĩm
cười thân mật
-Chúng
tôi ở đây chẳng mấy khi được tiếp khách. Nhưng dù sao cũng cho phải phép,
Chẳng hay…đại hiệp có việc gì phải lên núi? Từ đây lên đến ngọn còn khá
xa, đường đi rất hiểm trở.
Chủ nhà
tinh ý đoán được khách phải là một bậc kiếm khách giang hồ qua dáng cách khoan
thai, thái độ trầm hùng, và nhất là thanh kiếm gác bên cạnh.
Khách trả
lời
-Tôi có
hẹn cùng người bạn trên đỉnh núi đêm nay.
Chủ nhà
khá ngạc nhiên khi nghe khách nói. Kể cũng kỳ lạ. Thiên hạ thiếu
chi chổ ấm cúng thoải mái, lại cùng nhau hò hẹn lên ngọn núi trơ trọi.
Nhưng nghĩ lại khách giang hồ thường có nhũng hành động người thường không thể
hiểu được nên cũng không hỏi gì thêm.
Giữa lúc
đó, người vợ của gia chủ đã mang trà lên, rót đầy hai chén.
- Mời đại
hiệp dùng trà.
- Cám ơn
đại tẩu. Khách đáp lễ.
Chủ và
khách cùng bưng chén nhắp vài ngụm nhỏ. Khách bắt chuyện
-Thật
không ngờ giữa chốn núi non hoang dã như vầy lại có gia đình ông anh cư
ngụ. Cảnh trí thật hùng vĩ. Đúng là một nơi lý tưởng.
-Đại hiệp
nhận xét đúng đó. Chỉ có điều hơi bất tiện là mỗi lần xuống làng giao
dịch đổi chác phải nửa ngày đường. Nhưng rồi cũng quen…
-Ông anh
làm nghề săn bắn ở đây?
Chủ gật
đầu
-Đúng
vậy. Gia đình tôi mấy đời đều lấy nghề săn bắn làm kế sinh nhai. Đó
là lý do chúng tôi phải làm nhà ở đây, cách biệt với xóm làng chung quanh.
-Vậy
chẳng hay ông anh đã có cháu để nối nghiệp?
Nghe hỏi,
gia chủ lộ vẻ phiền muộn, trả lời
-Không
giấu gì đại hiệp. Tôi cùng nhà tôi chung sống đã lâu nhưng chỉ có môt mụn
con trai. Năm nay nó mười tuổi. Kể cũng là hiếm muộn, nhưng nghĩ lại thì
dù sao có được đứa con nối dõi tông đường thì cũng mãn nguyện rồi. Vậy
mà…
Chủ nói
tới đây bỗng dừng lại, lặng lẽ lắc đầu
-Chuyện
gì xảy ra cho cháu? Khách hỏi
Chủ buồn
bã:
-Tôi cũng
không rõ lắm. Cách đây mấy bữa, tôi dẫn nó vào rừng tâp bắn, về nhà bỗng
lâm ra bệnh nặng.
- Bệnh
gì? Chắc là ông anh đã mời thầy thuốc?
- Dĩ
nhiên. Chỉ một đúa con thôi nên chúng tôi lo lắm. Tôi đã mời hai
thầy lang nổi tiếng nhất của hai làng gần đây về chẩn mạch. Vậy mà cả hai
đều không rõ bệnh gì. Họ có cho toa hốt thuốc, nhưng vẫn không thấy hiệu
nghiệm gì cả. Hà…
Khách lộ
vẻ ngạc nhiên.
-Bệnh
cháu làm sao?
Chủ rầu
rỉ nói:
-Căn bệnh
rất lạ đời. Như tôi nói hôm vào rừng tập bắn cung xong về nhà, nó bỗng
than lạnh. Đại hiệp thấy lạ lùng không chứ? Giữa trời đang nóng bức
như vầy… Càng lúc cơn lạnh càng tăng hành hạ nó đến chết giấc dù tôi đã đắp
chăn ấm và đốt lò sưởi chung quanh cách mấy cũng không giảm. Tội nghiệp,
cũng có lúc tỉnh dậy muốn nói gì đó mà không thành lời. Khi tỉnh khi mê
. Có lẽ…không qua khỏi. Hà….
Chủ nhà
dứt câu với thở dài áo não làm khách ái ngại. Quả là một điều bất
hạnh. Hai vợ chồng đều đứng tuổi, chỉ có một mụn con an ủi lúc về già và để nối
dõi. Vậy mà đứa con đó đang bị tử thần đe dọa bằng căn bệnh kỳ lạ..
Một ý
nghĩ thoáng qua, khách nói
-Tôi tuy
không phải là thầy thuốc, nhưng cũng biết chút ít về y lý. Ông anh có thể
để tôi xem qua cháu được không?
Chủ nhìn
khách nghi ngờ. Bệnh tình của con ông đến thầy lang nổi tiếng còn đành bó
tay, huống chi… Nhưng càng nhìn khách, thấy đôi mắt sáng cương nghị, dáng cách
ung dung, gia chủ bỗng thấy một niềm hy vọng lóe sáng. Nói cho cùng, gia
đình ông đang lúc tuyệt vọng. Đâu còn gì có thể tệ hơn nữa?
Ông phấn
khởi
-Thật là
may mắn. Nếu đại hiệp chữa được cho cháu. Ơn này chúng tôi không
bao giờ dám quên. Mời đại hiệp.
Nói xong,
gia chủ đứng dậy dẫn lối cho khách vô phòng bên trong.
Vừa bước
vào, khách đã thấy luồng hơi nóng hừng hực từ hai lò sưởi đang đỏ chói than
hồng. Trên giường, một thằng bé đang thiu thiu ngủ dưới tấm chăn dày cộm
trùm kín từ cổ tới chân, chỉ chừa khuôn mặt trắng bệt. Bên cạnh giường,
mẹ đứa bé ngồi yên lặng nhìn con buồn bã. Thấy khách buớc vào, bà đứng
dậy lùi lại phía sau nhường lối.
Khách áo
trắng ngồi xuống. Ông luồn tay duới chăn nắm lấy cổ tay thằng bé để xem
mạch. Trong khi đó, hai vợ chồng người thợ săn tựa cửa nhìn vào dáng diệu hồi
hộp. Họ đang tuyệt vọng nên hể có cơ may nào cứu vãn tình thế đều cố nắm
lấy, dù tia hy vọng đó có mong manh.
Cả bốn
người, kể cả đứa bé mắc bệnh mê mang trên giường đều bất động. Độ chừng
tàn nửa nhánh nhang, khách buông tay chậm chạp đứng dậy. Chủ nhà tiến đến
run run hỏi
-Đại hiệp
thấy thế nào?
Khách
trầm ngâm chưa trả lời, vợ gia chủ đã quỳ xuống khóc thút thít
-Đại
hiệp, xin cứu độ. Chúng tôi nhớ ơn suốt đời.
Khách
ngưng luồng tư tưởng đang tranh đấu dữ dội trong đầu, cúi xuống nâng người mẹ
đau khổ lên
-Đại tẩu,
đừng làm vậy. Tôi sẽ cố gắng. Tôi đang suy nghĩ về bệnh tình của
cháu đây mà.
Người
chồng dù sao cũng còn bình tĩnh hơn, nắm áo vợ kéo ra ngoài “Để cho đại hiệp
suy nghĩ” Ông thì thầm.
Còn lại
một mình khách áo trắng trong phòng. Ông chắp tay sau lưng, trán nhăn tít
nhìn đứa bé. Nó thật đáng thương. Giữa trời mùa Hạ, lại thêm hai lò
sưởi chung quanh, vậy mà thỉnh thoảng răng nó đánh vào nhau nghe cồm cộp.
Mình có
nên chữa cho nó không?
Thì ra
khách đã rõ nguyên nhân gây ra căn bệnh, và biết mình có thể cứu đứa bé thoát
khỏi vòng tay tử thần. Điều làm ông suy nghĩ là có nên ra tay cứu trị đứa
bé lúc này hay không mà thôi.
Tại sao ?
Khách vốn
là một bậc đại hiệp nức tiếng vỏ lâm, luôn cứu khổn phò nguy. Vậy hôm nay
vì cớ gì ngần ngại với đứa bế tội nghiệp này? Muốn biết rõ nguyên nhân,
chúng ta phải ngược giòng thời gian khoảng mười năm.
..
Mười năm
trước, chốn giang hồ bỗng xuất hiện hai tay đại cao thủ. Một người hành
hiệp ở phương Bắc, người kia ở phương Nam. Cả hai cùng khá trẻ trên dưới
ba mươi, và vỏ công của họ thật cao cường không ai chống nổi. Lấy con
sông Trường Giang làm ranh giới, mọi người gọi họ là Nam Kiếm và Bắc Kiếm, vì
cả hai đều lấy kiếm làm binh khí.. Tất cả mọi phái vỏ thời bấy giờ đều
công nhận hai người có vỏ công cao nhất. Nhưng ai là người giỏi hơn trong hai
người là một câu hỏi không thể trả lời. Cả Nam lẫn Bắc kiếm đều thuộc
giới hiệp nghĩa, chung mục đích trừ gian diệt bạo, nên họ chưa bao giờ giao
chiến cùng nhau. Thâm chí cũng chưa có kẻ nào được dịp giao đấu với cả hai
người để mà bình phẩm, ngoại trừ vài tên đại đạo, nhưng chúng đều đã ra…người
thiên cổ. Vì vậy, ngôi vị đệ nhất kiếm vỏ lâm hơn mươi năm qua vẫn còn để
trống.
Đó là
những điều giang hồ đồn đãi. Một sự thực mà chỉ có hai người biết rõ, đó
là họ đã bí mật thử tài nhau hai lần, và không ai thắng được ai. Mỗi lần
thủ huề như vậy, họ đã hẹn thời hạn năm năm cùng nhau tái đấu để quyết định
ngôi vị tay kiếm đệ nhất.
Hôm nay
là ngày hẹn lần đấu thứ ba của họ. Nơi định là đỉnh núi Hồng Lĩnh hoang
vu không ai qua lại này. Và khách áo trắng chính là Nam Kiếm trên đường
đến nơi quyết đấu.
...
Chính vì
tầm quan trọng của cuộc so tài đêm nay đã làm khách áo trắng suy nghĩ mãnh
liệt. Lúc bắt mạch đứa bé xong, ông biết nó bị gió ma xâm nhập. Gió Ma
chỉ là tiếng gọi của dân gian chứ thật ra chỉ là một luồng gío chướng cực hàn
thỉnh thoảng thổi qua những vùng núi hoang vu và dễ dàng giết hại những ai
chẳng may bị nó thổi qua. Vì nguồn gốc hiếm hoi của nó mà những đại phu
thường tình của dân gian ít ai rõ căn nguyên, nguồn gốc, và do đó không thể
chữa trị bằng những phương thuốc thông thường được. Tuy nhiên đây không phải là
căn bệnh bất trị. Những đại phu giỏi và hiểu căn nguyên có thể đặc chế
những toa thuốc cực nhiệt và từ từ có thể chữa được. Nhưng ở nơi hoang vu
này làm sao có được đại phu giỏi? Hơn nữa bệnh tình thằng bé này đã đến
hồi nguy kịch, không còn thì giờ nữa. Ông thấy là nó đã không thể cầm cự
được nữa rồi.
...
Thật là
khó nghĩ. Khách áo trắng biết rằng phương pháp duy nhứt ngay bây giờ để
cứu sống đứa bé là ông phải dùng công lực bản thân của ông biến thành nhiệt khí
thay thế cho thuốc truyền vào đứa bé thì mới có thể hóa giải làn gió ma trong
người nó.. Dĩ nhiên cứu chữa xong, ông sẽ bị tổn hao công lực nghiêm
trọng cần tịnh dưỡng một thời gian dài để phục hồi.
Nếu là
ngày khác, ông nào có sá chi, và sẽ không ngần ngại ra tay ngay. Nhưng
hôm nay lại khác. Trước đối thủ đồng sức đồng tài, ông cần bảo tồn hoàn
toàn chân lực để chiến đấu. Điều khó khăn là không thể để đến ngày
mai. Mạch của thằng bé quá yếu ớt. Khó lòng qua khỏi đêm nay.
Ông cũng không thể dời lại cuộc chiến. Quân tử nhất ngôn. Một lời
hứa nặng tựa Thái Sơn.
Ông phải
quyết định. Danh dự hay lương tâm? Hơn mười năm ngang dọc, khách áo
trắng chưa bao giờ phải đứng trước tình thế nan giải.
“
Cạcch…Cạccchhh..”
Đứa bé
đang lên cơn lạnh, răng đánh vào nhau làm tim ông đau nhói. Ông bỗng nhớ
lại lúc mẹ nó quỳ xuống van nài. Đôi mắt bà đầy vể thiết tha cầu
khẩn. Ôi lòng mẹ thương con vô bờ bến. Ông cũng nhớ ánh mắt người
cha rực niềm hy vọng khi đưa ông vào chẩn mạch. Ngày xưa ông chỉ là đứa con mồ
côi được thầy nuôi nấng dậy dổ từ thuở ấu thơ, chưa một lần được hưởng tình mẫu
tử thiêng liêng. Khi trưởng thành xuống núi, ông là kiếm sĩ cô đơn sống
với tha nhân, không có gia đình để được hân hạnh làm cha…
...
“Cạacchhh…cạacch..”
Cơn lạnh
đang hành hạ đứa bé mãnh liệt. Ông
thấy từ khóe mắt nó hai giọt nước mắt chảy xuống gò má. Hình như nó đang
tỉnh., muốn kêu cha kêu mẹ mà không thành tiếng. Hơi thở của nó trở nên mạnh hơn và khò
khè dồn dập. Nó đang hấp
hối.
Khách áo
trắng tuốt kiếm ra khỏi vỏ nâng ngang mày. Mười năm qua thanh kiêm này
chưa bao giờ thua. Tuy hai lần nó không thể chiến thắng trước Bắc Kiếm,
nhưng nó cũng chưa thua.
Kiếm
trong tay, kiếm sĩ quay lại nhìn đứa bé. Ông cảm thấy như người nằm kia
không phải là thằng bé con ông thợ săn nữa. Ông thấy rõ ràng là người
thầy năm xưa của ông đang hấp hối trên giường bệnh, nói với ông câu sau cùng ”Kiếm
để cứu, không phải để thắng. Kiếm có thể giết, nhưng là giết một để cứu mười.”
Mười năm qua ông đã luôn luôn vâng lời thầy dạy. Tay kiếm của ông cứu
khổn phò nguy. Kiếm của ông đã từng nhúng máu không biết bao nhiêu cường
hào, giặc cướp… trừ hại cho nhân gian. Thầy của ông chưa bao giờ dạy ông
trở thành đệ nhất kiếm sĩ. Chưa bao giờ.
Ông bừng
tỉnh. Là đệ nhất, hay đệ nhị kiếm, hay thậm chí đệ thâp kiếm thì ông vẫn
là ông, vẫn là một kiếm sĩ trừ gian diệt bạo theo đúng lời thầy dạy.
Nhưng nếu bây giờ ông quay lưng thì mạng sống thằng bé chắc chắn sẽ bị tử thần
cướp đi, và cuộc đời còn lại của vợ chồng người thợ săn tốt bụng này sẽ là
những ngày dài cô quạnh.
Không suy
nghĩ gì thêm, khách nhảy phóc lên giường. Một tay đỡ đứa bé dậy, tay kia
ấn vào lưng, tập trung tất cả tinh thần và công lực bắt đầu cuộc chữa trị…
Hai vợ
chồng thợ săn kiên nhẫn đợi bên ngoài. Không biết thời gian là bao lâu,
cửa phòng bật mở. Khách áo trắng chậm chạp bước ra, dáng điệu mệt mõi.
Người
chồng đưa tay đỡ khách, run giọng hỏi
-Đại
hiệp, ông…không sao chứ?
Người vợ
vùng chạy vào bên trong.
Trên
giường, đứa con của bà đang thiêm thiếp. Khuôn mặt trắng bệt lúc nảy nay
đã ửng hiện vài nét hồng hào. Rõ ràng nhất là nhịp thở. Nhịp thở
đều đặn và thông suốt. Trên người nó chỉ còn tấm chăn nhẹ đắp đến ngực.
Hai lò sưởi đã tắt tự hồi nào. Làn sinh khí mồn một trên nét mặt đứa bé
cho bà biết rằng, nó đã qua cơn bảo dữ. Bà muốn chạy lại ôm con nhưng cố
dằn, vội chạy ra ngoài hướng về khách áo trắng quỳ lạy liên hồi. Bà muốn
nói muôn ngàn tiếng cám ơn nhưng không thể thốt nên lời, chỉ để hai giòng nước
mắt tuôn tầm tả. Người chồng tuy chưa vào thăm con, nhưng thấy hành động
của vợ cũng đủ hiểu. Bất giác, ông cũng quỳ xuống bên vợ…
Khách áo
trắng ngôì xếp bàn yên lặng, không hề biết đến nhũng gì trước mặt mình.
Ông đang đi tới cảnh giác vô ngã để phục hồi chân lực đã thất thoát.
Một lúc
khá lâu, khách mở bừng mắt. Bên ngoài trời đã tối, chỉ còn ánh nến leo
lét duy nhất trong căn nhà. Người chồng mừng rở.
- Đại
hiệp đã tỉnh.
Khách
nhìn ra bên ngoài hỏi
- Bây giờ
là canh mấy?
Người
chồng trả lời
-Đô chừng
tàn canh một, sắp sang canh hai.
Khách lẩm
nhẩm gật đầu, hỏi tiếp
-Cháu đã
tỉnh chưa?
- Nó vẫn
còn ngủ. Để tôi kêu nó dậy tạ ơn đại hiệp.
Khách xua
tay đứng dậy
-Đừng.
Cứ để cho cháu ngủ càng nhiều càng tốt. Khí lạnh không còn nữa, nhưng nó
vẫn còn yếu. Khi nào cháu dậy, ông anh cứ cho nó ăn cháo loảng, đợi ngày
mai vào làng bổ vài thang thuốc bổ. Tịnh dưỡng khoảng nữa tháng là không
còn lo gì nữa. Tôi phải đi ngay bây giờ để kịp giờ hẹn cùng người bạn.
Người vợ
chủ nhà mới từ phòng con bước ra bỗng lên tiếng,
-Trời đã
tối, đường lên núi hiểm trở, đại hiệp lại không quen lối. Hay để ông nhà
tôi lên núi mời bạn đại hiệp xuống đây hội ngộ có nên chăng?
Khách mỉm
cười
-Cám ơn
hai vị. Người bạn tôi tính tình kỳ quái. Ngoài tôi ra không chịu
gặp ai đâu.
Nói xong
ông cương quyết đi về chiếc bàn nhỏ, cầm thanh cổ kiếm đeo lên lưng. Hai vợ
chồng chủ nhà thấy khách đã quyết, không dám ngăn trở, cùng nhau vái vị ân nhân
- Đại
hiệp nhất định phải đi, chúng tôi không dám cản. Ơn cứu mạng cháu chưa có
gì đền đáp. Khi xong việc, mời đại hiệp ghé lại đây lần nữa để cháu có
dịp bái tạ.
- Xin
vâng. Khi trở về tôi sẽ ghé lại thăm cháu, và hai vị.
Đoạn
khách chẩm rải bước ra khõi nhà, tiếp tục trên con đường ngoằn ngoèo dẫn lên
đỉnh núi. Hai vợ chồng thợ săn cùng nhìn theo ân nhân cho đến khi bóng
ông khuất hẳn trong tầm mắt.
..
***
Khách áo
trắng lầm lũi tiến lên ngọn Hồng Lĩnh. Giờ hẹn với tay kiếm phương Bắc là canh
ba. Có lẽ y đã đến và đang chờ. Đêm nay trăng sáng ngời đỉnh núi.
Không khí ban đêm mát dịu và tĩnh lặng. Khách áo trắng bước đều trong một tâm
hồn thanh thản. Ông nhớ lại lúc dùng dằng chưa dứt khoát chịu cứu trị cho
đứa bé. Chỉ chậm trể chút nữa, ông có thể ân hận suốt đời. Lương
tâm đã bình yên, ông trở lại là một kiếm sĩ. Danh dự không cho phép ông hủy bỏ
cuộc tranh tài đêm nay dù biết phen này nắm chắc phần thua. Ông sẽ ra tay quyết
đấu. Dù đây chỉ là ấn chứng vủ học, không phải hận thù quyết tử, nhưng ông
cũng hiểu rằng khi đã đến chỗ quyết định tối hậu làm sao tránh khỏi sơ sẩy, mà
đao kiếm thì vô tình… Nếu ông có gục ngã, xuống suối vàng cũng không hổ thẹn
gặp lại thầy, vì ông đã sống và chết như một kiếm sĩ chân chính.
..
Chân vẫn
nhịp bước chẳng mấy chốc đã lên tới đỉnh. Dưới ánh trăng, ông thấy một
bóng người đứng chờ sẵn. Bắc Kiếm. Áo choàng đen phất phới.
Chòm râu quai nón trên gương mặt phong trần, oai vĩ. Người áo đen đứng đó
trầm hùng, vững chãi như ngọn Hồng Lĩnh, tựa hồ như không có gió bảo nào, không
có sức mạnh nào có thể lay chuyển được. Đàng kia, Khách áo trắng điềm
tĩnh tiến lên. Bước chân ông siêu thoát như mây trôi như nước chảy, tưởng
chừng không gì trên đời có thể cản được bước tiến của ông.
Hai tay
kiếm cuồi cùng đã đối diện nhau. Họ kính cẩn chào. Người áo đen lên
tiếng trước
-Năm năm
cách biệt bạn vẫn như xưa.
-Bạn cũng
vậy. Khách áo trắng cười nhẹ.
-Hai lần trước, chúng ta đều không phân thắng bại. Năm năm trôi qua, sức
thành tựu của mỗi người không thể bằng nhau mãi. Đêm nay tôi nghĩ rằng
chúng ta sẽ quyết định được. Nếu còn huề nữa, lời hẹn năm năm xin hủy bỏ, vì ta
sẽ vĩnh viễn không thắng được bạn.
Khách áo
trắng mỉm cười một mình. Chính ông cũng có ý định như trên trước khi đến
đây. Nhưng bây giờ mọi sự đã thay đổi.
-Bạn yên
tâm. Đêm nay chúng ta nhứt định sẽ phân thắng bại.
Người áo
đen ngạc nhiên
- Bạn tin
tưởng sẽ thắng ta như vậy ư?
Khách áo
trắng cười lớn
- Không
phải. Ta nói sẽ phân thắng bại, nhưng không có nghĩa là ta sẽ thắng và
bạn sẽ bại.
- Hay
lắm, vậy chúng ta bắt đầu là vừa.
-
Được. Lần trước tôi ra chiêu trước. Lần này mời bạn.
Người áo
đen cười sảng khoái
- Được
lắm. Ta ra tay đây
Câu nói
vừa dứt, thanh thiết kiếm đã nằm trong tay. Người và kiếm từ từ tiến lại.
Khách áo trắng cũng đã hoành thanh cổ kiếm mầu bạc chờ đợi. Khi khoảng
cách giữa hai người vừa thu ngắn một nửa, người áo đen dừng lại cất tiếng.
-Khoan.
Ta có điều muốn hỏi.
-Điều gì?
-Bạn đã
lên núi bằng con đường phía Đông hay con đường phía Tây?
-Có đường
phía…Tây. Sao?
Người áo
đen lắc đầu.
-Bạn đi
bằng đường phía Tây thì ta không có điều gì phải nói nữa. Chú ý. Ta
ra chiêu đây.
-Sẵn
sàng.
Sau một
tiếng quát dài, người áo đen và kiếm đã nhập thành một khối, bắn về phía trước.
Cùng lúc, vầng sáng bạc trong tay người áo trắng cũng trổi dậy thành một vòng
cầu đón tiếp khối kiếm đen.
Tiếng
binh khí bắt đầu chạm nhau thật dữ dội trong đêm trường. Hai thanh kiếm
một trắng một đen xoắn tít lấy nhau. Kiếm khí mịt mù bao phủ cả một góc
núi.
Đây là
lần giao chiến thứ ba. Họ đã biết tài nhau từ muời năm trước. Mỗi
chiêu kiếm đua ra là một tuyệt học được khổ luyện công phu. Hai đấu thủ
lúc thì quấn lầy nhau như nhập thành một, lúc thì cùng bị tay kiếm người kia
đẩy lùi phía sau. Có khi di chuyển nhịp nhàng duới đất, có khi lại phi
hành qua các tàng cây…hai thanh kiếm luôn chỉa thẳng vào nhau.
Đang giao
đấu kịch liệt, người áo đen Bắc Kiếm bỗng thét to:
-Ngừng
tay. Và tháo lui.
-Chuyện
gì? Người áo trắng hỏi
-Bạn có
bệnh gì trong người không?
-Không.
Khách áo trắng cười dài.
- Hay là
bạn đã cùng tay cao thủ nào giao chiến trước khi lên đây?
- Cũng
không nốt. Tại sao bạn hỏi?
Người áo
đen trả lời
- Chưa đến một trăm hiệp mà ta thấy tay kiếm của bạn không còn vững vàng nữa.
- Bạn chỉ
tưởng tượng. Ta nhớ nãy giờ bạn chưa thắng ta một chiêu nào cả.
- Đúng
vậy. Nhưng tiếp tục thêm một trăm hiệp nữa, có lẽ bạn sẽ thua đó.
- Chưa
chắc đâu. Tiếp tục đi. Bạn đừng nhiều lời nữa.
Khách áo
trắng nói xong vung kiếm tấn công liền tức khắc không để cho người áo đen suy
nghĩ gì thêm. Cuộc chiến lại tiếp tục. Hai thanh trường kiếm vun
vút dưới ánh trăng như hai con mãng xà quyện vào nhau kêu thét giữa không trung.
Bỗng cả
hai cùng thét lớn và dừng tay lại. Kiếm khí tắt hẳn. Hai đối thủ đứng đối
diện nhau bất động. Thanh kiếm đen chỉa thẳng vào cổ khách áo trắng, và
thanh kiếm bạc cũng chỉa vào người áo đen, cùng vị trí.
Người áo
đen nói trước
- Đây là
chiêu thứ mấy?
-Chiêu
thứ 199
- Đúng vậy. Năm năm trước đây, ta với bạn cũng dừng lại ở đây. Ta
nhớ là đã quá 200 hiệp.
- 208
hiệp. Khách áo trắng tiếp lời -Ta và bạn cùng cách một ly, nên lấy đó làm
hòa.
-Bây giờ
thì sao? Người áo đen hỏi
Hai thanh
kiếm vẫn bất động nguyên vị trí khi nó dừng lại. Nhìn kỹ thì thanh kiếm
màu đen cách người áo trắng nửa ly. Thanh kiếm bạc cách xa ngư ời áo
đen…một ly rưỡi.
Khách áo
trắng chậm rãi thu kiếm về
- Ta thua
rồi. Từ nay bạn là Đệ nhất kiếm.
Người áo
đen cũng thu kiếm lại bật tràng cười dài
-Đệ nhất
kiếm…haha ha. Ta là đệ nhất kiếm rồi sao?
Sau tràng
cười sảng khoái, người áo đen bỗng ngưng bặt, mắt loang loáng nhìn khách áo
trắng
-Kỳ
lạ. Thật là kỳ lạ. Năm năm trôi qua, kiếm của bạn không tiến lên mà
hình như sút giảm? Tại sao? Bạn có gì giấu ta chăng?
-Không có
gì cả. Ta vẫn vậy. Chỉ vì bạn tiến bộ vượt bực mà thôi.
Người áo
đen lắc đầu
- Bạn
đừng giấu ta nữa. Tài nghệ của bạn ta đã rõ. Bạn yếu đi so với năm
năm trước nên ta mới có thể thắng một cách dể dàng như vậy.
Người áo
đen nói xong lộ vẻ đăm chiêu suy nghĩ trong thoáng chốc, bỗng mắt ngời sáng
- À ! Ta
biết rồi! Ta biết rồi…
- Bạn
biết gì?
-Thực ra
bạn không lên đây bằng con đường phía Tây. Bạn đã lên bằng con đường phía
Đông.
- Có gì
khác biệt đâu.
Người áo
đen nói
- Khác
chứ. Trên con đường phía Đông có gian nhà tranh của gả thợ săn. Lúc
ta đi ngang qua đó sáng nay đã biết đứa con nhỏ của họ trúng phải hàn phong cực
âm, bệnh tình trầm trọng. Ta đã định ra tay cứu chữa…
Ông dừng
lại, thanh âm trầm xuống
- Nhưng
nếu chữa cho nó, công lực sẽ bị hao tổn. Ta nghĩ đến cuộc chiến đấu cùng
bạn tối nay nên dùng dằng không định. Cuộc đấu này quyết định danh dự đệ
nhất kiếm. Ôi cái danh hiệu này đối với ta quan trọng quá, nên cuối cùng
ta quyết định bảo tồn chân lực để chiến đấu trước. Ta định sau trận đấu
ta sẽ trở lại cứu trị cho nó sau, mặc dù ta biết mạng nó mong manh chưa chắc đã
qua khỏi khi ta trở lại.
Bạn cũng lên đây bằng con đường
đó, đã gặp đứa bé và đã chữa trị cho nó. Ta biết chắc như vậy vì tay kiếm
của bạn không nhanh như xưa nữa. Người luyện võ chúng ta nếu không tiến
thì cũng không thể lùi. Thần sắc của bạn an nhiên như vậy chắc không bệnh
tật gì. Vùng này hoang vu nghèo nàn, không có đại đạo cao thủ nào cho bạn
phải tổn sức. Vậy thì chuyện gì khiến bạn phải hao tổn công lực cho tay kiếm
phải chậm đi? Chỉ có thằng bé bị âm hàn cần cứu chữa mà thôi. Bạn
đã chữa trị cho nó dù bạn biết rằng như vậy là sẽ thất bại dưới tay ta.
Ta cũng là kiếm sĩ. Ta cũng
hiểu rằng kiếm pháp hay thinh danh chỉ là ngoại thân. Cái “TÂM kIẾM” kia
mới là cốt tủy của một chân kiếm sĩ. Bạn lấy CỨU làm trọng, lấy THẮNG làm
khinh, là kiếm thuật chân chính. Ta lấy CỨU làm khinh lấy THẮNG làm
trọng, chẳng mấy chốc sẽ đi vào con đường tà kiếm. Hỡi ơi! trận chiến này
thật ra không cần phải đấu. Bạn đã thắng ta tại căn nhà đó rồi. Cái
vinh dự Thiên hạ đệ nhất kiếm này ngoài bạn ra không còn ai xứng đáng hơn.
Ta thành thật bái phục…và giã biệt.
Khách áo
trắng im lặng. Ông không thể nói gì hơn, ngay cả vài lời khiêm tốn cũng
là thừa thãi khi mà người đối diện đang cởi mở tấm lòng. Ông hỏi
-Sao không chờ đến sáng mà
bạn phải vội vã đi?
Người áo đen tiến về con đường mé
Đông chậm rãi xuống núi,
-Ta xuống nhà ông thợ săn giúp
cho thằng bé chóng phục hồi. Âu cũng là duyên cơ. Bạn đã cứu nó,
bây giờ tới phiên ta phải đền bồi. Đợi nó lành bệnh ta sẽ xin cha mẹ nó
thu làm đồ đệ. Mười năm sau sẽ thay ta hành hiệp giang hồ. Nó sẽ sử
dụng kiếm của ta, và cái tâm của bạn. Nó sẽ là một kiếm sĩ chân
chính…Hahaha!
.....
Người áo đen bỗng trở nên sảng
khoái trở lại. Ông đã tìm lại được chân lý, và hài lòng với giải pháp của
mình.
Tiếng cười nhỏ dần về phía dưới
để lại khách áo trắng một mình trên ngọn Hồng Lĩnh. Vầng Thái dương lấp
ló từ đằng xa báo hiệu một ngày mới. Vài cơn gió nhẹ ban mai thổi tung
chiếc áo choàng trắng phất phơ./......
..
ThaiNC.
(1988)
